L’Alto Oltrepò: Appennino di Lombardia

Quando si parla di montagna lombarda, probabilmente il pensiero corre immediatamente alle imponenti vette alpine comprese tra i gruppi delle Alpi Lepontine, Alpi Retiche e Prealpi Orobiche.

Ma nell’estremo lembo meridionale della regione, nell’Alto Oltrepò Pavese, è presente un altro sistema montuoso, definito dal prestigioso Touring Club Italiano, come Appennino di Lombardia. Qui, ci si può lasciare trasportare nella scoperta di strade panoramiche, borghi autentici, con i loro mercati, sapori della tradizione e prodotti tipici.

Attraverso la Valle Staffora, passava una delle antiche “Vie del Sale” che metteva in comunicazione i commerci tra la pianura lombarda con Genova. A Varzi ancora oggi ne ritroviamo un prezioso lascito nei laboratori di lavorazione del tipico salame, che trae origine dalle qualità di conservazione alimentare del prezioso ingrediente e continua oggi l’importante produzione seguendo precisi disciplinari.

Appena sopra Varzi, il Castello di Oramala, edificato sopra uno sperone roccioso che domina a cavallo tra la Valle Staffora e la Val di Nizza e la cui storia è legata in origine (fin dal X sec.) a quella della famiglia Malaspina. Oggi ne resta accessibile solo una piccola parte. Ma storie di strani accadimenti e diverse leggende sono collegate al passaggio di Federico il Barbarossa che qui fece sosta.

Scendendo invece più a valle, costeggiando la provincia di Alessandria, sul crinale che segna quindi il confine con il Piemonte, si può avere testimonianza diretta del remoto passato della pianura che in epoche remote era sommersa dal mare. Nell’area delle Grotte di San Ponzo, infatti, antichi fossili di conchiglie sono facilmente individuabili tra le pietre che emergono dalla vegetazione del fitto bosco. Nei pressi, vi si trova anche l’osservatorio astronomico di Ca del Monte, ideale luogo per rimirare le stelle in calde notti d’estate.

Sull’altra costa, risalendo parte della Val di Nizza, si può giungere alla antica Abbazia di Sant’Alberto di Butrio, oggi meta di pellegrini che cercano un’oasi di pace, immersa nella natura, lontana dai frenetici ritmi e suoni della quotidianità, ove raccogliersi in silenzio per lasciare correre i propri pensieri e rivolgere preghiere ai propri cari. Qui si dice abbia trovato la prima sepoltura anche Edoardo II d’Inghilterra, almeno secondo quanto si evince dal romanzo “Auramala” di Ivan Fowler, che si basa su una accurata ricerca storica e tratteggia uno spaccato della vita della valle nel tardo medioevo.

L’Appennino di Lombardia, oltre che gusto, tradizione e storia è anche natura da osservare ed apprezzare: si possono segnalare infatti i numerosi “sentieri delle farfalle”, da fruire anche in chiave didattica nella migliore stagione, così come la Riserva Naturale di Monte Alpe: non lontane dalle pendici su si erge il Castello di Zavattarello.

Santa Margherita Staffora (PV) — La presenza di ambienti diversi è una testimonianza della particolare conformazione del terreno, che si incunea tra Piemonte, Emilia e Liguria, e che un tempo era una famosa via di collegamento tra la pianura padana e i mercati della costa. Come da tradizione, queste sono aree di solidissima tradizione enogastronomica (salumi, formaggelle, funghi, tartufi, torte di mandorle…) Da non trascurare una visita alle botteghe locali. Nelle sue frazioni sono presenti antiche case in pietra tipiche di queste zone, delle pavimentazioni in selciato e della antica viabilità medioevale. Da segnalare la recente seggiovia che porta al Monte Chiappo, la fornace romana di Massinigo, ed infine una bellissima serie di itinerari escursionistici.
(Ph Ig:@fabrimarchetti)

Ponte Nizza (PV) — L’antico Comune di Ponte Nizza, per secoli feudo dei Malaspina fino al periodo napoleonico, è stato costituito per fusione di un gruppo di piccoli Comuni e frazioni preesistenti. Da visitare il millenario Eremo di Sant’Alberto di Butrio, al quale si può accedere sia attraverso viabilità percorribile con autovetture che attraverso un sentiero che conduce all’Eremo dalla località Moglie, posto su un punto dominante di particolare suggestione, riccamente affrescato. Località amena, nel più puro ambiente rurale dell’Oltrepò pavese, fatto di coltivi, boschi di latifoglie e rimboschimenti di pino nero, colline, calanchi, e costruzioni in pietra. (Ph Ig: jessica85veratti)
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Val di Nizza (PV) — Il piccolo comune di Val di Nizza ha un’importanza storica di tutto rispetto e una notevole presenza di edifici storici sia religiosi che civili. Da ricordare che il territorio comunale vanta addirittura due castelli diversi, il famoso castello di Oramala (una delle più importanti fortificazioni dei Malaspina) e l’ancor più antico Castello di Casarasco. Fortificazioni stupende, da visitare entrambe. Le frazioni vedono una notevole presenza di antichi ed antichissimi edifici di culto, alcuni precedenti l’anno Mille. L’ambiente di Val di Nizza è quello rurale, tipico delle colline dell’appennino oltrepadano. Da non dimenticare la caccia ai prodotti tipici nelle botteghe dei paesi (frutta, vini e salumi innanzi tutto).
(Ph Ig:@vale_marianiarte)

Colli Verdi (PV) — Si tratta di aree rurali collinari, molto ben conservate, con percentuali di superfici boscate che si incrementano da Ruino fino a Valverde, a loro volta suddivisi in numerose frazioni diverse. La Storia ha lasciato in questi ambiti testimonianze molto importanti, in particolare negli ultimi mille anni. Numerosi edifici religiosi, nel bel stile del romanico lombardo, sono presenti in quasi tutte le frazioni. Questa è terra di castelli, e vale la pena impegnarsi in un tour per visitare sia la Rocca, oratorio e parco a Verde, sia il Castello Dal Verme a Torre degli Alberi. Bellissimi itinerari in mountain bike, attenzione per le botteghe dei prodotti tipici locali.
(Ph Ig:@fiskio)

Rivanazzano Terme (PV) — Brallo di Pregola si trova nel cuore dell’Oltrepò Pavese, in un ambiente magico, immerso nel verde, dominato da boschi e prati. Dalle vette più alte e dai crinali rocciosi, si scende ai torrenti e agli innumerevoli corsi d’acqua. La zona è particolarmente indicata per passeggiate o escursioni, o per prendere il sole sulle sponde del fiume Trebbia. Meritano una visita i resti dell’antico Castello dei Malaspina e la Chiesa romanica dedicata ai Santi Agate e Rocco. Da vedere, le caratteristiche casette in pietra. I più sportivi possono avventurarsi alla scoperta della Cima Coletta e del Monte Lesima.

Godiasco Salice Terme (PV) — Godiasco Salice Terme sorge ai primi contrafforti dell'Appennino, in Valle Staffora, sulla "Via del Sale" che collegava la Liguria e la Lombardia favorendone gli scambi commerciali. L’assetto medievale dell’abitato è leggibile ancora oggi nel nome delle vie che corrispondono alle antiche corporazioni di arti e mestieri: via dei fabbri, via dei fornai, via dei conciatori, via dei boscaioli, via del mulino. Nel periodo estivo, la ventilazione è piacevole e gratificante, sia per i residenti, sia per i tanti visitatori e frequentatori degli stabilimenti termali. La fruizione del paesaggio a piedi o in bicicletta, i saporiti salumi ed i gustosi formaggi accompagnati da vini ricercati prodotti in queste alture, insieme alle acque termali minerali particolarmente pregiate, sono buoni motivi per visitare la località.

Cecima (PV) — Cecima si affaccia sulla sinistra del torrente Staffora. Due documenti che riportano date antecedenti all’anno Mille dimostrano l’antichità di questo piccolo comune. Il centro medievale è caratterizzato da vie strette. Da visitare la Parrocchiale dedicata ai santi Martino e Lazzaro, che vanta una meravigliosa facciata in cotto mentre, all’interno, si può ammirare un pregevole polittico in legno. Nei dintorni si trova un insediamento che risale all’epoca romana, il Castelliere di Guardamonte. Nella frazione Ca’ de Monte c’è un osservatorio astronomico che svolge interessanti attività di ricerca.

Bagnaria (PV) — Arroccato in posizione panoramica sul versante destro della valle, Bagnaria conserva tuttora il suo fascino di borgo medievale, con le case in pietra grigia e le vie strette e tortuose che si inerpicano sino al sagrato della chiesa romanica di San Bartolomeo. All’inizio dell’Ottocento un terremoto distrusse l’antica rocca, di cui si intravedono tuttora l’impianto quadrilatero e il basso muraglione. Tipicità locali sono le ciliegie e le mele locali.
(Ph Ig:@filo_sga)

Valverde (PV) — Incastonata fra l’alta Val di Nizza e l’alta Val Tidone questa località presenta ancora aspetti di natura selvaggia e incontaminata con un clima tipicamente montano. Un luogo ideale per passeggiate nei boschi o in mountain bike. Particolarmente ricca è anche l’offerta di prodotti agricoli e spontanei del sottobosco. Degna di nota è anche la Chiesa parrocchiale di Santo Stefano (XIII secolo), edificata in cotto e arenaria, con un bel fonte battesimale del 1581 e un campanile sormontato da un cono cestile.
(Ph: Proloco di Valverde)
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Brallo di Pregola (PV) — Brallo di Pregola si trova nel cuore dell’Oltrepò Pavese, in un ambiente magico, immerso nel verde, dominato da boschi e prati. Dalle vette più alte e dai crinali rocciosi, si scende ai torrenti e agli innumerevoli corsi d’acqua. La zona è particolarmente indicata per passeggiate o escursioni, o per prendere il sole sulle sponde del fiume Trebbia. Meritano una visita i resti dell’antico Castello dei Malaspina e la Chiesa romanica dedicata ai Santi Agate e Rocco. Da vedere, le caratteristiche casette in pietra. I più sportivi possono avventurarsi alla scoperta della Cima Coletta e del Monte Lesima.
(Ph: Appennino Bike Tour)
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Per concludere, due curiosità che non tutti immaginano sull'Alto Oltrepò Pavese.

L’Appennino segna il confine meridionale della Regione. Da una delle vette più alte del comprensorio, il Monte Lesima (a quota 1724m), nelle giornate più limpide, si può addirittura vedere il Mare Ligure: condizione unica per l’intera Lombardia.

C’è un angolo di Provenza nell’Oltrepò Pavese che ha il profumo di lavanda. Il terreno è incredibilmente favorevole alla crescita di questa famosa pianta e la fioritura inizia in primavera e si protrae fino all’inizio dell’estate. Una delle mete più consigliate per poterla ammirare è Godiasco Salice Terme, con uno dei campi più belli dell’Oltrepò Pavese, dove la produzione è stata avviata da un’azienda vitivinicola della zona abbastanza per caso.

Sono entrambi scenari ideali per scattare meravigliose fotografie e due ottimi motivi per visitare queste zone, ormai diventate un'attrattiva turistica.