Dank seiner besonderen geografischen Lage war das Valmalenco schon in den ersten Jahrhunderten ein natürlicher alpiner Verbindungskorridor, der unter verschiedenen Gesichtspunkten von strategischer Bedeutung war: politisch, wirtschaftlich und religiös. Die Schlüsselrolle, die das Valmalenco einnimmt, ist vor allem der Muretto-Straße zu verdanken.

Um die Bedeutung dieses Verbindungsweges zu verstehen, muss man von seinen antiken Ursprüngen ausgehen, die ihre Wurzeln in der Zeit des Römischen Reiches haben, die aber Fragen aufwerfen, die heute aktueller denn je sind: das Beziehungssystem zwischen den Bewohnern des Gebietes und denjenigen, die es durchqueren, sowie der daraus resultierende Austausch von Produkten, Kulturen, Ideen und Idealen.

URSPRÜNGE

Die alte Via del Muretto begann in Sondrio und stieg entlang des Valmalenco mit einem Höhenunterschied von ca. 2200 m an, erreichte den gleichnamigen Pass auf einer Höhe von 2562 m und stieg dann wieder durch das Schweizer Muretto-Tal zum Maloja-Pass ab. Die zentrale Lage dieser Straße und die relativ leichte Befahrbarkeit machten sie schon im Mittelalter besonders beliebt. Die mittelalterliche Straße muss fast vollständig einer bereits bestehenden Straße gefolgt sein, die wahrscheinlich römischen Ursprungs war, wie die Entdeckung einiger archäologischer Funde aus der Römerzeit in der Gegend von Chiesa und entlang der Via Cavallera (eine silberne Nadel, ein Schwertgriff, eine Eisenkette, zwei Öllampen aus Terrakotta und einige Bronze- und Silbermünzen) vermuten lässt.Diese Funde deuten darauf hin, dass das Valmalenco und die Via del Muretto als Truppendurchgangs- und militärisches Siedlungsgebiet genutzt wurden.

Der Name Muretto ist relativ jung: Bis zum Ende des 16. Jahrhunderts hiess der Pass Monte dell'Ord oder l'Oro - das Wort Monte bezeichnete in der Antike einen zu überquerenden Berg, während das Toponym Oro auch auf der Schweizer Seite des Murettotals zu finden ist, das auch valle dell'Ordlegna oder d'legna genannt wird, was im Engadiner Dialekt Gold der Egna, des Engadins bedeutet.
Der Ursprung des heutigen Namens ist ebenfalls ungewiss, aber die zuverlässigste Hypothese ist die des Historikers Enrico Besta, der sagt, dass die Stimme Muretto vom Val Bregaglia Murum abgeleitet ist, d.h. von der natürlichen Wand, die das Tal in Sopra und Sottoporta teilt. Am Muretto-Pass trennt ebenfalls eine natürliche Felswand die beiden angrenzenden Täler, das italienische und das schweizerische.

STRATEGISCHE BEDEUTUNG

Im Mittelalter stand die Via del Muretto im Mittelpunkt der lokalen Geschichte und wurde häufig befahren, da sie die schnellste und direkteste Route für diejenigen darstellte, die aus dem Land von Bergamo und der Republik Venedig in die Schweiz in Richtung Chur und in die deutschen Gebiete kamen.
Der Transit von Karawanen Bündner Kaufleute war häufig, die das Valmalenco erreichten, um Schluchten, Laveggi und Vieh zu kaufen, aber auch um sich mit dem geschätzten Veltliner Wein und anderen Produkten aus Italien zu versorgen, wie Salz, Gewürze, Getreide und Baumwolle. Der Transit der Malenche entlang der Muretto-Route war recht häufig, vor allem wegen der saisonalen Viehbewegungen: Die Viehherden der Malenche und derjenigen aus dem unteren Tal (aus Montagna, Tresivio oder sogar aus der Gegend von Bergamo) gingen oft über die Grenze des Muretto hinaus, zu den Almen von Plancanin und Cavloc, die an die Grenze grenzen.

Neben derViehzucht und der Milchproduktion bildete der Bergbau mit dem Abbau und der Verarbeitung von Schiefer und Speckstein schon damals das Herzstück der malencianischen Wirtschaft und hatte die Entwicklung eines bedeutenden Exportgeschäfts in die Länder jenseits der Alpen begünstigt. Die Auswanderung der Malenken, die auf der Suche nach Arbeit die Grenze überquerten, verstärkte die menschlichen und kulturellen Kontakte weiter, wie die Tatsache beweist, dass bereits im Mittelalter zahlreiche Ehen zwischen Malenken oder Valtellinesi und Bregagliatti oder Engadin geschlossen wurden.

Diejenigen, die sich auf die Via Cavallera begaben, hatten jedoch nicht nur wirtschaftliche, sondern auch spirituelle Gründe: Wie in einemalten Register der Pfarrei Lanzada berichtet wird,"wurde nach altem Brauch eine Prozession aller Pfarreien des Tals nach S. Gaudenzio di Casaccia auf der anderen Seite des Berges Cereccio oder dell'Ord durchgeführt".

Diewirtschaftliche und politische Bedeutung des Valmalenco entwickelte sich im 11. und 12. Jahrhundert, als die Capitanei, eine aus Vizzola stammende Familie langobardischer Abstammung, Herren von Sondrio wurden und ihre Gerichtsbarkeit auch auf das Valmalenco ausdehnten. Die Capitanei betrieben eine Politik der Ehebündnisse mit den Feudalfamilien des Bergells und des Engadins und schafften es, ihre welfische Front mit der transalpinen zu verschmelzen und so eine entscheidende politische Position einzunehmen. Man nimmt an, dass sie ein System von befestigten Anlagen und Signaltürmen entlang der Muretto-Straße errichtet hatten, das ein wirksames Signalnetz mit dem Schloss Masegra ermöglichte.

Seit der Eroberung des Veltlins im Jahr 1512 nutzte die Regierung der Drei Bünde die großen Möglichkeiten, die dieses Land bot, sowohl in wirtschaftlicher und kommerzieller als auch in politischer, militärischer und diplomatischer Hinsicht. Das Valmalenco, als direkter Verbindungskorridor, stellte in jenen Jahren auch in religiöser und sozialer Hinsicht eine strategische Region dar, in der sich auch die protestantische Reformation ausbreitete, und zwar durch die Bestätigung einiger evangelischer Gemeinden, die zahlenmäßig bedeutend waren, wie die von Mossini am Eingang des Tals, und politisch und wirtschaftlich einflussreich wie die von Chiesa und Lanzada. Die Strasse, die durch das Valmalenco führte, war in der Tat einer der schnellsten und direktesten Verbindungswege zwischen Graubünden und der Republik Venedig, aus der viele Exilanten religionis causa kamen.

DER NIEDERGANG

Der Handelsverkehr auf der Via Cavallera florierte noch bis ins 17. Jahrhundert, zeigte aber bereits in der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts erste Anzeichen eines Niedergangs, wahrscheinlich im Zusammenhang mit dem zunehmenden Verkehr auf anderen, einfacheren rätischen Routen wie der Bernina und der Spluga. Der Niedergang ging ab 1797 in einen Zusammenbruch über, als die Bündner Regierung durch die napoleonische und anschliessend durch die österreichische Herrschaft abgelöst wurde.

DIE ERHOLUNG

Die Via del Muretto wurde sich selbst überlassen und war nur noch ein Fussweg, der vor allem von Schmugglern und malencianischen Hirten auf dem Weg zur Arbeit im Engadin sowie von den ersten Touristen, den Bergfreunden, die zwischen dem 19. und 20.
Jahrhundert die Schönheit der Alpentäler entdeckten. Heute, auch dank Projekten wie B-ICE & Heritage, erlaubt uns die Aufwertung der Cavallera-Straße, diesen alten Weg in dem Wissen zu befahren, dass er uns nicht nur zur Entdeckung atemberaubender Landschaften führt, sondern auch zu einer ebenso alten wie modernen Geschichte, die aus wirtschaftlichen, politischen und kulturellen Verflechtungen besteht.