Grâce à sa situation géographique particulière, le Valmalenco constitue depuis les premiers siècles un couloir naturel de liaison alpine stratégiquement important à différents points de vue : politique, économique et religieux. Le mérite du rôle clé joué par le Valmalenco revient principalement à la route de Muretto.

Pour comprendre l'importance de cette voie de communication, il faut partir de ses origines anciennes, qui plongent leurs racines dans l'époque de l'Empire romain, mais qui mettent en lumière des questions plus actuelles que jamais: le système de relations établi entre ceux qui vivent dans la région et ceux qui la traversent, et l'échange de produits, de cultures, d'idées et d'idéaux qui en découle.

ORIGINES

L'ancienne via del Muretto partait de Sondrio et montait le long du Valmalenco avec un dénivelé d'environ 2200 m, atteignait le col du même nom à 2562 m d'altitude, puis redescendait à travers la vallée suisse du Muretto jusqu'au col de la Maloja. La situation centrale de cette route et la relative facilité de son tracé l'ont rendue particulièrement populaire dès le Moyen-Âge. La route médiévale devait suivre presque entièrement une route préexistante, probablement d'origine romaine, comme on peut le déduire de la découverte de quelques pièces archéologiques de l'époque romaine dans la zone de Chiesa et le long de la via cavallera (une aiguille en argent, une poignée d'épée, une chaîne en fer, deux lampes à huile en terre cuite et quelques pièces de monnaie en bronze et en argent).Ces découvertes suggèrent que le Valmalenco et la via del Muretto étaient utilisés comme zone de transit des troupes et d'implantation militaire.

Le nom de Muretto est relativement récent : jusqu'à la fin du XVIe siècle, le col était appelé Monte dell'Ord ou l'Oro - dans l'Antiquité, le mot Monte désignait une montagne à franchir, tandis que le toponyme Oro se trouve également du côté suisse de la vallée du Muretto, qui est aussi appelée vallée dell'Ordlegna, ou d'legna, ce qui signifie en dialecte engadinois l'or d'Egna, de l'Engadine.
L'origine du nom actuel est également incertaine, mais l'hypothèse la plus fiable est celle de l'historien Enrico Besta, qui affirme que la voix Muretto dérive du Val Bregaglia Murum, c'est-à-dire du mur naturel qui divise la vallée en Sopra et Sottoporta. Au col de Muretto, une paroi rocheuse naturelle sépare également les deux vallées adjacentes, italienne et suisse.

IMPORTANCE STRATÉGIQUE

Au Moyen Âge , la via del Muretto était au centre de l'histoire locale, fréquemment empruntée parce qu'elle représentait la voie la plus rapide et la plus directe pour ceux qui venaient du pays de Bergame et de la République de Venise vers la Suisse, en direction de Coire et des territoires allemands.
Le transit des caravanes de marchands grisons était fréquent, qui atteignaient le Valmalenco pour acheter des ravins, des laveggi et du bétail, mais aussi pour s'approvisionner en vin de la Valtellina, très prisé, et en d'autres produits d'Italie, comme le sel, les épices, les céréales et le coton. Le transit des Malenches le long de la route du Muretto était assez fréquent, surtout en raison des mouvements saisonniers du bétail : les troupeaux des Malenches et de ceux de la basse vallée (de Montagna, de Tresivio ou même de la région de Bergame) allaient souvent au-delà de la frontière du Muretto, jusqu'aux alpages de Plancanin et du Cavloc, adjacents à la frontière.

Outre l'élevage et la production laitière, l'industrie minière d'extraction et de transformation de l'ardoise et de la stéatite constituait déjà à l'époque le pilier de l'économie malencienne et avait favorisé le développement d'une importante activité d'exportation vers les terres situées au-delà des Alpes. L'émigration des Malenks qui traversaient la frontière à la recherche d'un emploi renforçait encore les contacts humains et culturels, comme en témoigne le fait que, dès le Moyen Âge, de nombreux mariages étaient célébrés entre Malenks ou Valtellinesi et Bregagliatti ou Engadine.

Ceux qui empruntaient la via cavallera n'étaient toutefois pas seulement motivés par des raisons économiques, mais aussi spirituelles: comme le rapporte unancien registre de la paroisse de Lanzada,"selon l'ancienne coutume, une procession de toutes les paroisses de la vallée se rendait à S. Gaudenzio di Casaccia, sur l'autre versant de la montagne du Cereccio ou dell'Ord".

L'importance économique et politique du Valmalenco s'est développée au cours des XIe et XIIe siècles, lorsque les Capitanei, une famille de souche lombarde originaire de Vizzola, sont devenus seigneurs de Sondrio et ont étendu leur juridiction au Valmalenco. Les Capitanei menèrent une politique d'alliances matrimoniales avec les familles féodales du Val Bregagia et de l'Engadine, réussissant à souder leur front guelfe au front transalpin et à prendre ainsi une position politique décisive. On suppose qu'ils avaient construit un système de constructions fortifiées et de tours de signalisation le long de la route de Muretto, ce qui permettait un réseau de signalisation efficace avec le château de Masegra.

Depuis la conquête de la Valteline en 1512, le gouvernement des Trois Ligues a exploité les grandes possibilités offertes par cette terre, tant sur le plan économique et commercial que sur le plan politique, militaire et diplomatique. Le Valmalenco, en tant que couloir de liaison directe, constituait à l'époque une région stratégique également d'un point de vue religieux et social. En effet, la Réforme protestante s'y est également répandue, à travers l'affirmation de quelques communautés évangéliques numériquement importantes, comme celle de Mossini à l'entrée de la vallée, et politiquement et économiquement influentes, comme celles de Chiesa et de Lanzada. La route qui traverse le Valmalenco est en effet l'une des voies de communication les plus rapides et les plus directes entre les Grisons et la République de Venise, d'où proviennent de nombreux exilés religionis causa.

LE DÉCLIN

Le transit commercial sur la Via Cavallera est resté florissant jusqu'au XVIIe siècle, mais a commencé à montrer les premiers signes de déclin dès la seconde moitié du XVIIIe siècle, probablement en relation avec l'augmentation du volume de trafic sur d'autres routes rhétiques plus faciles, telles que la Bernina et la Spluga. Le déclin s'est transformé en effondrement à partir de 1797, lorsque le gouvernement des Grisons a été remplacé par la domination napoléonienne, puis autrichienne.

LA RÉCUPÉRATION

Abandonnée à elle-même, la Via del Muretto n'était plus qu'un simple sentier, parcouru principalement par les contrebandiers et les bergers malenciens qui allaient chercher du travail en Engadine, et par les premiers touristes, amoureux de la montagne, qui ont découvert la beauté des vallées alpines entre le 19e et le 20e siècle.
Aujourd'hui, grâce à des projets tels que B-ICE & Heritage, la valorisation de la route de Cavallera nous permet de parcourir cet ancien itinéraire en sachant qu'il nous mènera non seulement à la découverte de paysages époustouflants, mais aussi d'une histoire aussi ancienne que moderne, faite d'imbrications économiques, politiques et culturelles.