Monastère de Santa Caterina del Sasso

L'Ermitage de Santa Caterina del Sasso se détache de la roche à pic sur le Lac Majeur, à Leggiuno, un véritable balcon surplombant le lac.

L'ermitage est accessible depuis la place située au-dessus, qui dispose de nombreuses places de parking, en descendant un escalier panoramique de 268 marches ou par le lac en montant environ quatre-vingts marches. On peut également le rejoindre confortablement grâce à l'ascenseur dont l'accès se trouve près du parking.

Le Monastère de Santa Caterina del Sasso fut fondé entre le XIIIème et le XIVème siècle par un commerçant local, Alberto Besozzi, qui, au cours d'une violente tempête, demanda de l'aide à Sainte Catherine et se retrouva sur une roche surplombant l'eau ; c'est ainsi qu'en 1195 il fit construire une petite église en signe de remerciement pour la grâce reçue de la Sainte.

Au XIVème siècle une communauté de moines Agostiniens vint habiter dans cet ermitage ; ils furent suivis par les Romites Ambroisiens en 1379, et par les Carmélites en 1649. Le monastère, après avoir été géré par ces différents Ordres monastiques, est actuellement dirigé par les Oblats Bénédictins.

L'ermitage de Santa Caterina del Sasso se compose de trois édifices : le couvent méridional, le petit couvent et l'église. Quand le visiteur arrive à l'ermitage, il est accueilli par un long couloir défini par des arcs en plein centre avec des colonnes de granit, qui bordent le couvent méridional.

On entre ensuite dans la salle capitulaire, où l'on peut admirer de splendides fresques, restaurées par des experts. En continuant, on arrive au petit couvent, situé en face de la cour du pressoir, enrichi d'arcades en ogive. Au rez-de-chaussée se trouve le réfectoire, et au premier étage les cellules des frères.

Enfin la cour la plus interne ouvre sur la petite église flanquée du clocher du XIVème siècle. À l'intérieur, l'autel est entouré de fresques d'une grande valeur artistique.

Grâce à sa position particulière, à la beauté des lieux et à la vue magnifique sur le Lac Majeur, le Monastère de Santa Caterina del Sasso semble avoir été créé pour qu'on y retrouve la paix intérieure et qu'on y respire la tranquillité.