Gracias a su particular situación geográfica, el Valmalenco ha sido desde los primeros siglos un corredor natural de conexión alpina estratégicamente importante desde diversos puntos de vista: político, económico y religioso. El mérito del papel clave asumido por el Valmalenco se debe principalmente a la carretera de Muretto.

Para comprender la importancia de esta vía de comunicación, es necesario partir de sus antiguos orígenes, que hunden sus raíces en la época del Imperio Romano, pero que sacan a la luz cuestiones más actuales que nunca: el sistema de relaciones que se establece entre quienes viven en la zona y quienes la atraviesan, y el intercambio de productos, culturas, ideas e ideales que de ello se deriva.

ORÍGENES

La antigua vía del Muretto partía de Sondrio y ascendía por el Valmalenco con un desnivel de unos 2.200 m, alcanzaba el puerto del mismo nombre a 2.562 m de altitud y volvía a descender por el valle suizo del Muretto hasta el puerto de Maloja. La ubicación central de esta carretera y la relativa facilidad de su trazado la hicieron especialmente popular ya durante la Edad Media. La calzada medieval debió de seguir casi en su totalidad una vía preexistente, probablemente de origen romano, como se deduce del hallazgo de algunos restos arqueológicos de época romana en la zona de Chiesa y a lo largo de la vía cavallera (una aguja de plata, la empuñadura de una espada, una cadena de hierro, dos lámparas de aceite de terracota y algunas monedas de bronce y plata).Estos hallazgos sugieren que el Valmalenco y la via del Muretto se utilizaban como zona de tránsito de tropas y asentamiento militar.

El nombre de Muretto es relativamente reciente: hasta finales del siglo XVI, el paso se llamaba Monte dell'Ord o l'Oro - antiguamente, la palabra Monte indicaba una montaña que había que atravesar, mientras que el topónimo Oro también se encuentra en la parte suiza del valle del Muretto, que también se llama valle dell'Ordlegna, o d'legna, que en dialecto de Engadina significa oro de Egna, de la Engadina.
El origen del nombre actual también es incierto, pero la hipótesis más fiable es la del historiador Enrico Besta, que afirma que la voz Muretto deriva de Val Bregaglia Murum, es decir, el muro natural que divide el valle en Sopra y Sottoporta. En el paso de Muretto, una pared de roca natural divide también los dos valles adyacentes, el italiano y el suizo.

IMPORTANCIA ESTRATÉGICA

Durante la Edad Media , la vía del Muretto estuvo en el centro de la historia local, transitada con frecuencia porque representaba la ruta más rápida y directa para quienes venían de las tierras de Bérgamo y la República de Venecia hacia Suiza, en dirección a Chur y los territorios alemanes.
Era frecuente el tránsito de caravanas de mercaderes de los Grisones, que llegaban al Valmalenco para comprar barrancos, laveggi y ganado, pero también para abastecerse del preciado vino de Valtellina y de otros productos procedentes de Italia, como sal, especias, cereales y algodón. El tránsito de los malencos por la ruta del Muretto era bastante frecuente, sobre todo debido al movimiento estacional del ganado: el pastoreo de los malencos y de los del valle inferior (de Montagna, Tresivio, o incluso de la zona de Bérgamo), a menudo iba más allá de la frontera del Muretto, hacia los pastos alpinos de Plancanin y Cavloc, adyacentes a la frontera.

Junto con laganadería y la producción lechera, la industria minera de extracción y transformación de pizarra y piedra jabón era ya entonces el pilar de la economía malenciana y había favorecido el desarrollo de un importante negocio de exportación a las tierras situadas más allá de los Alpes. La emigración de los malenses que cruzaban la frontera en busca de trabajo reforzaba aún más los contactos humanos y culturales. Prueba de ello es que ya durante la Edad Media se celebraban numerosos matrimonios entre malenses o valtellineses y bregagliattos o engadinos.

Sin embargo, los que emprendían el camino por la vía cavallera no sólo lo hacían por motivos económicos, sino también espirituales: según consta en unantiguo registro de la parroquia de Lanzada,"por antigua costumbre, se hacía una procesión de todas las parroquias del valle hasta S. Gaudenzio di Casaccia, al otro lado de la montaña del Cereccio o dell'Ord".

Laimportancia económica y política del Valmalenco se desarrolló durante los siglos XI y XII, cuando los Capitanei, una familia de linaje longobardo originaria de Vizzola, se convirtieron en señores de Sondrio y extendieron su jurisdicción también sobre el Valmalenco. Los Capitanei llevaron a cabo una política de alianzas matrimoniales con las familias feudales de Val Bregagia y Engadine, consiguiendo soldar su frente güelfo con el transalpino y asumiendo así una posición política decisiva. Se supone que habían construido un sistema de construcciones fortificadas y torres de señales a lo largo de la calzada de Muretto, lo que permitió establecer una eficaz red de señales con el castillo de Masegra.

Desde la conquista de la Valtellina en 1512, el gobierno de las Tres Ligas explotó las grandes posibilidades que ofrecía esta tierra, tanto económica y comercialmente, como política, militar y diplomáticamente. El Valmalenco, en su posición de corredor de conexión directa, constituía en aquellos años una región estratégica también desde el punto de vista religioso y social. De hecho, la Reforma protestante se difundió también aquí, a través de la afirmación de algunas comunidades evangélicas numéricamente importantes, como la de Mossini a la entrada del valle, y política y económicamente influyentes como las de Chiesa y Lanzada. El camino a través del Valmalenco era, de hecho, una de las vías de comunicación más rápidas y directas entre los Grisones y la República de Venecia, de donde procedían muchos exiliados religionis causa.

EL DECLIVE

El tránsito comercial por la Via Cavallera se mantuvo floreciente hasta el siglo XVII, pero comenzó a mostrar los primeros signos de declive ya durante la segunda mitad del siglo XVIII, probablemente en relación con el aumento del volumen de tráfico en otras rutas réticas más fáciles, como la Bernina y la Spluga. El declive se convirtió en colapso a partir de 1797, cuando el gobierno de los Grisones fue sustituido por el dominio napoleónico, al que siguió el austriaco.

LA RECUPERACIÓN

Abandonada a su suerte, la Via del Muretto quedó reducida a poco más que un sendero, transitado principalmente por contrabandistas y pastores malencianos que se dirigían a buscar trabajo a la Engadina, y por aquellos primeros turistas, amantes de la montaña, que descubrieron la belleza de los valles alpinos entre los siglos XIX y XX.
Hoy en día, gracias también a proyectos como B-ICE & Heritage, la valorización de la carretera Cavallera nos permite recorrer esta antigua ruta sabiendo que no sólo nos conducirá al descubrimiento de paisajes impresionantes, sino también de una historia tan antigua como moderna, hecha de entrelazamientos económicos, políticos y culturales.