La Darse, telle que l’ont vue les Milanais pendant quatre siècles, a été voulue et construite en 1603 par le gouverneur espagnol Pedro Enríquez de Acevedo, comte de Fuentes (1525-1610) :

elle était adossée contre les murailles et, sous celles-ci, un passage permettait l'accès au nouveau bassin de Viarenna ; le bassin était situé, comme maintenant, en partie sur la même superficie où existait auparavant le lac de Saint Eustorge.

En septembre 2004, la municipalité de Milan a cédé la zone de la darse à une entreprise qui devait construire un parking souterrain : le terrain était considéré sans intérêt archéologique.

Au contraire, au commencement des fouilles, des pièces émergèrent nécessitant l'intervention de la direction et l'arrêt des travaux : il s'agit des fondations de murailles espagnoles et d'une plateforme en bois qui a été attribuée au pavage du bassin de Viarenna d'origine.

Quant au bassin, quelques centimètres d’eau recouvrent le fond qui coule dans des petits ruisseaux au nord, tandis que sur le côté sud, s'est formée une longue île recouverte d’une végétation luxuriante abritant spontanément diverses espèces d’oiseaux : une petite "oasis naturelle clandestine".

En plus d'être le port de la ville, la darse était dans le passé un point d'articulation hydrique d'une grande importance : elle recevait les eaux de l'Olona et celles qui coulaient de la fosse interne et les cédait au cours d'eau Ticinello qui coulait au-delà de la Porta Ticinese le long des murailles, avant de plier au sud et à la Vettabbia.

D'un bout à l'autre, la darse avait une longueur de 750 mètres et une largeur maximum de 25 mètres, avec une surface de 17.500 mètres carrés, et une profondeur d'un mètre et demi.