Murailles crénelées, donjons et loggias. On s'y défendait autrefois de ses ennemis. Aujourd'hui, ces constructions nous émerveillent. Du lac de Garde à la Valteline en passant par Milan, sept châteaux pour voyager dans le temps. 

1. Desenzano, donjon avec vue sur le lac
Un château-refuge pour qui habitait hors des murs, à  Desenzano, sur le lac de Garde. Les murailles crénelées, imposantes et dignes des fables, et les 4 tours sont tout ce qui reste de la structure défensive. Il est ainsi possible de se promener sur le chemin de ronde, occasion particulièrement évocatrice. S'il fait beau, montez observer le donjon, le phare sur le môle et le lac entouré de montagnes. Un spectacle unique.

2. À Milan avec Gian Galeazzo Visconti
18 expositions thématiques, concerts d'été, et une longue histoire. Symbole du ferment qui régnait dans Milan à la Renaissance, le château des Sforza a été construit en 1368, tout près des murailles médiévales, sur la volonté de Gian Galeazzo Visconti. Avec la Tour du Filarète, reconstruite en 1905, la place d'armes et son vaste pré, et le Cortile della Rocchetta, ce monument a traversé les siècles. Aujourd'hui, merveilleux écrin, il abrite le musée des Instruments de musique, le musée des Arts appliqués, le musée d'Art antique - à la décoration duquel participa Léonard - avec la Pinacothèque et la section Égyptienne. La Salle du Trésor est décorée de fresques de Bramante. Le plafond de la Sala delle Asse des Armes est l'œuvre de Léonard de Vinci. Pour qui aurait l'idée de faire le tour du château, chaque côté de son périmètre mesure 200 m de longueur. Bonne promenade.

3. À Pavie, chasse à la bifore
Le piano sur lequel Albert Einstein jouait aux côtés de sa sœur durant les mois passés au Palais Cornazzani, la maison où avait également vécu le « professeur » Ugo Foscolo, est sans doute l'objet le plus insolite que l'on peut trouver dans le château Visconti de Pavie. Construit en 1360 par Galeazzo Visconti pour y accueillir une cour raffinée, muni de tours, de hautes murailles et d'une réserve de chasse, le château abrite aujourd'hui le musée municipal. Outre les collections exposées, la loggia interne et les bifores en ogive qui s'ouvrent dans la façade méritent qu'on s'y attarde. Tentez de les compter. Il y en a plus de 100.

4. Le balcon sur la Valteline ? Bienvenue à Grumello!
Son nom, qui signifie grumeau ou bosse rocheuse, renferme déjà une promesse. À pic sur une colline, Castel Grumello, à Montagna di Valtellina, Sondrio, est un curieux exemplaire de château jumeau comprenant deux bâtiments identiques reliés par une muraille. Il reste bien peu de choses du poste de défense du XIIIe siècle. Vous pouvez monter au sommet de la colline pour contempler ses ruines ainsi que la Valteline vue du haut, particulièrement belle au coucher du soleil. Bien FAI, Castel Grumello est ouvert au public de février à mi-décembre.

5. Soncino: une forteresse de fable
Robuste, spectaculaire, semblant sortie d'une fable, la Rocca Sforzesca di Soncino, sur le territoire de Crémone, raconte comme dans un livre sa transformation d'édifice militaire du Xe siècle à résidence nobiliaire. Les tours, les fossés, les créneaux et le pont d'accès indiquent sa tâche défensive, terminée lors de sa cession par la République de Venise au Duché de Milan. On peut voir à l'intérieur des traces des fresques commandées par la famille milanaise des Stampa. Dans la tour cylindrique supposée être la salle du trésor, les recherches se poursuivent…

6. Mantoue: un château de première dame
Isabelle d’Este n'habite plus ici. Mais les murs du château San Giorgio se souviennent d'elle comme de la première dame de la Renaissance, se distinguant par son bon goût et par sa solide éducation humaniste, grande joueuse d'échecs. Dans le château où elle vécut longtemps, Isabelle compta parmi ses invités Léonard de Vinci, il Perugino, Titien, Raphaël et Mantegna. Son trésor le plus précieux est la chambre Picta ou Chambre des Époux, peinte par Mantegna dans la tour nord-est.

7. Malpaga, le manoir des filles
Un château au milieu des champs, presque un village, dans le parc du Serio près de Cavernago, dans la région de Bergame, construit au milieu du XIVe siècle. En 1456, le condottière Bartolomeo Colleoni, capitaine général de la République de Venise, en fit sa résidence privée et le transforma en une forteresse inexpugnable dont le cœur était consacré à l'art de vivre. Le destin voulut que Colleoni n'eût que des filles : Ursina, Isotta, Caterina, Medea, Dorotina, Riccadonna, Cassandra et Polissena. Le château fut donc légué aux petits-enfants. Mâles (ouvert de mars à novembre).