Le col du Mortirolo, également appelé Passo Foppa, est une zone frontalière qui relie - uniquement en été - les provinces de Brescia et de Sondrio.

Destination populaire pour les cyclistes du monde entier, il représente, avec ses prairies, ses pâturages et ses forêts, un lieu enrichissant pour l'œil et l'esprit.

En 1994, c'est le jeune Marco Pantani qui, dans une échappée solitaire, a laissé ses poursuivants derrière lui et a remporté la victoire sur le versant de Santa Marta. Dès lors, la combinaison Pantani - Mortirolo est entrée dans l'esprit des amateurs de cyclisme.

Dans le 11e virage en épingle à cheveux, un monument voulu par les coureurs a été placé, qui le représente dans la plus classique de ses attitudes de compétition : sprint sur les pédales, les mains sur la courbe du guidon et le regard tourné vers ses lointains adversaires.

Le sommet peut être atteint à partir de quatre versants : en partant de Mazzo, de Tovo ou de Grosio (côté valtellinais) ou en partant de Monno (côté bressan), quel que soit le point de départ, sa conquête reste l'objectif de tout cycliste.

L'ascension "classique" est celle qui part de Mazzo dans la Valteline (552 m) et comporte une montée d'environ 12,5 km avec une pente moyenne de 10 % et des pointes pouvant atteindre 20 %. Le parcours est presque entièrement immergé dans la forêt et il y a peu de moments où l'on se retrouve sous le soleil brûlant de la Valteline.

L'itinéraire est caractérisé par la présence de panneaux en bois indiquant les noms des petits villages atteints et leur altitude par rapport au niveau de la mer. Après 500 mètres, la route grimpe déjà à 9 %, le rythme cardiaque s'accélère et nous nous préparons à l'ascension.

À deux kilomètres du départ, nous atteignons Piazzola Olta (709 m), qui présente une pente de près de 12 %. Près de la petite église de San Matteo, la route commence à monter inexorablement, un virage en épingle à cheveux et le cœur se serre, le souffle se coupe et l'on aperçoit une énorme rampe au milieu d'un pré.

Voici le premier tronçon, tout autour de 20 %, qui, après beaucoup de sueur, se termine près de Termen (934 m).

Enfin, les pentes se relâchent jusqu'au tronçon appelé Pantan et reprennent pour "seulement" 400 mètres, mais tous de 16% à 20%. C'est une montée constante et continue jusqu'à Cuscisc (1257 m), où l'asphalte s'aplanit sur une courte distance et où l'on peut récupérer un peu.

Aukm 8 se dresse le monument dédié à Pantani, on a un instant la sensation de le voir se détacher de ses compagnons et s'élancer vers la victoire, alors avec un peu plus de cran et une larme à l'œil, on avance, vers le sommet. Au km 9 , les pentes sont presque "normales" mais il y a encore deux sections à 15% qui peuvent être très fatigantes.

Nous voici enfin audernier kilomètre, le paysage change complètement, nous sortons de la forêt et nous nous retrouvons entourés de prairies verdoyantes. Les marques sur l'asphalte appartiennent aux anciens cyclistes des précédents Giro d'Italia, à ce moment-là, on se sent un peu comme eux.

Après un petit sprint final, on atteint le panneau indicateur du Passo del Mortirolo (1852 m).

Pour affronter cette montée, il faut non seulement de l'entraînement et des kilomètres dans les jambes, mais aussi de la "tête" et de la détermination, sinon celui qui s'arrête est perdu !

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Photo de couverture IG : @ALEXIS GOUIN

Départ : Mazzo di Valtellina (SO)
Arrivée : Mortirolo Pass (SO)
Longueur : mt. 12200
Altitude de départ : mt. 593
Altitude d'arrivée : mt. 1863
Dénivellation : mt. 1270
Pente moyenne : 10.41

Graphique de la pente